Les gares sont en grande partie financées par les péages des transporteurs et les commerces en gare. Le chiffre d’affaires de SNCF Gares & Connexions est composé pour plus de la moitié par la rémunération des services fournis aux transporteurs ferroviaires (péages). Ce service comporte la mise à disposition des installations de la gare en état de fonctionnement et la réalisation de missions d’assistance aux voyageurs. Ces prestations constituent le socle indissociable de l’accès à la gare tel que défini par le décret n° 2012-70.

Le développement des commerces en gare permet de financer le service public ainsi que le maintien, la modernisation & le développement des gares. Les gares fonctionnent sur un modèle économique circulaire : l’augmentation de la création de valeur commerciale est réinvestie dans les services et l’infrastructure. Le chiffre d'affaires total des commerçants dans les gares françaises représentait 213 millions d'euros en 2018. En 2010, les investissements étaient de 150 millions, ils ont été de 330 millions en 2015 et s'élèvent à plus de 380 millions en 2018 (subventionnés à hauteur d’environ 40%).